L’exposition Vermeer de 28 des 37 tableaux connus du peintre hollandais a lieu au Rijksmuseum d’Amsterdam du 10 février au 4 juin 2023.
C’est la première et dernière fois que l’on verra autant de Vermeer réunis. Effectivement, la Frick Collection de New York a exceptionnellement accepté de prêter ses trois tableaux durant le déroulement de ses travaux de rénovation.
Johannes Vermeer est un peintre de l’âge d’or de la peinture hollandaise exceptionnel à plus d’un titre : catholique dans un pays très majoritairement protestant calviniste qui ne tolérait ce culte qu’à la condition qu’il restât caché et soit célébré dans des lieux dissimulés.
Vermeer, menant une vie confortable, ne peignit que deux ou trois tableaux par an et faisait une affaire personnelle de chacune de ses œuvres.
Le peintre naquit à Delft en 1632 et fut reçu maître à la guilde de Saint-Luc en 1653, ce qui était alors un point de passage obligé pour exercer le métier de peintre.
Marié à une jeune femme aisée, de foi catholique, il eut onze enfants.
Au Rijksmuseum, les tableaux de l’exposition Vermeer comptent des chefs-d’œuvre parmi lesquels : La Jeune fille à la perle, La Ruelle, L’allégorie de la Foi, Le Géographe, La Dame au collier de perles, La Femme à la balance, …

Traditionnellement, la peinture était habituellement une fenêtre ouverte sur le monde. Chez Vermeer, il est plus avisé de parler d’une porte ouverte sur l’intérieur (excepté pour la Vue de Delft et La Ruelle). Le sujet principal de la composition picturale se consacre à une activité du quotidien et le spectateur observe ainsi l’intimité des personnages  absorbés par des tâches domestiques …
Un rideau pendant au premier plan ou un encadrement de porte matérialisent un seuil depuis lequel le spectateur observe ces moments d’intimité.

Dans ses dernières années de vie, Vermeer fut accablé par les problèmes pécuniaires. La baisse des revenus fonciers de sa belle-famille ainsi que la chute brutale du marché de l’art en furent à l’origine.

Selon sa veuve, de tels revers de fortune eurent raison de la santé du peintre qui mourut en 1675 à l’âge de quarante-trois ans.

De nos jours, Johannes Vermeer est l’un des peintres les plus appréciés au monde alors qu’il fut relativement inconnu jusqu’au milieu du XIXe siècle. Ses travaux  sont souvent constitués de sujets intimes. 

Jean-Louis Delbende